Chamado de “azeite bom” pelos imigrantes europeus, o azeite de oliva delicia os amantes da gastronomia e traz benefícios comprovados à saúde justificando a fama de “bom moço” na alimentação.

Numa época onde se fala muito em alimentos funcionais, sendo que alguns são até desenvolvidos em laboratório graças à utilização da engenharia de alimentos, o azeite de oliva talvez seja o mais antigo produto que atende naturalmente aos requisitos dos funcionais, revelando-se hoje, à luz da ciência, um ingrediente bastante saudável e indispensável em dietas que contribuem para evitar as doenças mais comuns do mundo moderno.

Estudos comparativos realizados em povos mediterrâneos, que utilizam fartamente o azeite de oliva em suas dietas, revelaram um índice claramente menor de mortalidade por infarto do miocárdio em relação à população do norte da Europa e América do Norte. Comprovou-se que essa proteção não está ligada à diversidade genética, já que italianos e gregos que emigraram para a América do Norte e se adaptaram aos novos hábitos alimentares, acabaram por perder essa proteção e ficaram expostos às doenças cardiovasculares na mesma proporção que os americanos.

A ingestão de frutas e hortaliças, como brócolis, vegetais verdes e tomates, associada ao uso do azeite podem evitar o desenvolvimento de tumores malignos. Médicos que estudam os benefícios da Dieta Mediterrânea, considerada como uma das mais saudáveis atualmente, afirmam que a adesão a esse tipo de alimentação pode reduzir a incidência de três tipos de câncer: o coloretal em até 25%, o de mama em cerca de 15% e o de próstata, em torno de 10%.

“Inúmeras pesquisas indicam que o azeite de oliva é um dos principais elementos da dieta Mediterrânea” explica Sueli Longo, nutricionista e presidente da Comissão Brasileira de Cardiologia. “Porém, vale lembrar que constam também da alimentação deste povo alimentos ricos em fibras, peixes e vinhos, ricos em ômega 3, pouco açúcar e pouco sal. Apesar de concentrar propriedades valiosas que colaboram para a boa saúde, o azeite sozinho não faz milagres”, afirma.

Bem para o coração

Pesquisas comprovaram que a alta incidência de doenças cardiovasculares relacionadas à alimentação, levaram à conscientização do público consumidor, gerando um mercado bastante atrativo para os produtos light, com menor teor de gordura, principalmente para o controle do colesterol do organismo.

Está comprovado que gorduras animais contém colesterol em graus variáveis. Nesse aspecto, foi descoberto que o azeite de oliva também contribui bastante para a manutenção dos níveis saudáveis de colesterol. Trabalhos realizados demonstram que o uso a gordura mono-insaturada existente no azeite de oliva diminui o LDL, colesterol considerado danoso ao organismo, e aumenta o HDL, que protege e estimula a eliminação de colesterol pela bilis.

Daniel Magnoni, Cardiologista e Médico Nutrólogo do Hospital do Coração de São Paulo explica que o processo de produção do azeite de oliva, em que o óleo é extraído do fruto a frio, diferente dos demais que vêm da semente e são refinados por aquecimento, preserva as substâncias antioxidantes de grande valor na prevenção da arteriosclerose e na origem de tumores.

Para as mulheres preocupadas com a aparência, o produto apresenta uma vantagem a mais pois é considerado um dos elementos que retardam o envelhecimento contribuindo, inclusive, com maior proteção à pele. Alguns povos mediterrâneos utilizam o produto em cosméticos, como ingrediente da formulação de cremes para a pele. O professor Bruno Berra, da cadeira de Bioquímica e Biologia Molecular, da Universidade de Milão, pesquisou os efeitos do azeite no retardo do processo de envelhecimento e concluiu que a pele absorve os antioxidantes presentes no produto, protegendo suas camadas mais profundas contra oxidação e neutralizando os radicais livres.

Inimigos da saúde, os radicais livres são produzidos por várias razões, entre elas, pela exposição aos raios ultravioleta e são formados durante a ingestão de alimentos. Para evitar que produzam efeitos danosos ao organismo, é necessário que sejam desativados imediatamente através do consumo de produtos mono-insaturados, como o ácido oleico, principal componente do azeite de oliva.

A busca por produtos saudáveis contribuiu para o aumento de 43,75% no consumo de azeite de oliva no País, de 1996 a 1998. Dados do AC Nielsen indicam que, em 1999, foram consumidas 23 toneladas de azeite, o que corresponde a um movimento de US$ 182 milhões. É um consumo ainda pequeno (150 g per capita, o equivalente a menos de uma xícara de chá por ano), se comparado a países como Espanha e Itália, que consomem 10 a 12 kg per capita/ano, e aos gregos, que atingem a marca dos 21 kg. Um dos fatores que, seguramente, influencia o baixo consumo no Brasil é o preço. O azeite representa 3% do volume do mercado de óleos vegetais e ao mesmo tempo chega perto de 20% do valor desse mercado.

Para coordenar o mercado internacional, estimular a produção, o consumo e adotar normas que assegurem a autenticidade do produto, foi criado, em 1956, o COI - Conselho Oleico Internacional, uma organização intergovernamental sediada em Madrid, da qual participam os países produtores e alguns dos consumidores. A entidade tem uma série de ações para preservar a qualidade do azeite para consumo, além de promover pesquisas científicas e conferências sobre o assunto.

No Brasil, o COI tem procurado mostrar as qualidades gastronômicas do produto, as vantagens para a saúde e dá apoio à Associação Brasileira de Produtores, Importadores e Comerciantes de Azeite de Oliveira, criada em 2001, que tem entre suas metas divulgar junto aos consumidores e nutricionistas os benefícios do azeite de oliva, além de fiscalizar a qualidade do produto no mercado nacional, garantindo o cumprimento da legislação relativa à rotulagem e combater a fraude.

Existem vários tipos de azeites de oliva, cada qual com sua característica, que varia de acordo com o país produtor, tipo de colheita, seleção e modo de produção. Alguns são feitos com azeitonas ainda verdes, o que lhes atribui um sabor mais ácido, outros produzidos com olivas maduras e possuem um sabor mais doce, macio ou frutado. Existem ainda aqueles com sabores mais exóticos, como os da Tunísia e Israel.

Com tanta variedade de sabores, certamente existe o mais adequado para cada tipo de prato a ser preparado, cujas características você pode conferir no quadro da página anterior. Existem ainda os tipo macerados, utilizados em um determinado tipo de prato, que vão para a prensagem juntamente com algum tipo de erva, como manjericão, alecrim, estragão, entre outras.

Os diversos tipos de azeites podem ser encontrados em empórios especializados em fornecer produtos para os amantes da boa mesa. Recentemente, foi inaugurada nos bairro dos Jardins, em São Paulo, uma butique de azeites, a Oliviers & Co., da tradicional empresa de mesmo nome na França. A loja possui uma seleção de azeites de oliva, que passam pela aprovação de especialistas antes de serem comercializados, além de produtos derivados, como os tapenades, uma pasta à base de azeitonas, biscoitos e pimentas como as da costa do Marfim ou da Índia, que acompanham bem um bom azeite.

O milenar azeite de oliva merece o papel de destaque que tem na preparação de pratos, tanto os mais simples como requintados, afinal poucos produtos são tão reverenciados pelos gourmets e têm tanta aprovação por pesquisas e profissionais da saúde.

Referências:

Dr. Daniel Magnoni - Fone: (11) 3887-6615

Dra. Sueli Longo – Fone: (11) 3845-6340

Olivers & Co. - (11) 3088-0088

Fotos: Olivers & Co